Cómo las empresas de cannabis están afrontando la COVID-19

El coronavirus COVID-19 ha revolucionado el mundo empresarial y la industria del cannabis no es inmune a sus consecuencias. Aunque la mayoría de los estados que aceptan el cannabis han considerado a los negocios de marihuana como "esenciales" y han permitido que las ventas continúen, la mayoría de estas empresas han tenido que hacer ajustes significativos en sus operaciones diarias. Hablamos con propietarios de negocios de cannabis para conocer cómo el virus ha afectado sus operaciones.

Los nuevos protocolos de seguridad se están volviendo obligatorios

El distanciamiento social no es solo para los supermercados. Para frenar la propagación del COVID-19, los negocios de cannabis han tenido que observar las pautas de los CDC y reestructurar su rutina diaria. Algunos dispensarios han introducido pautas de distanciamiento social para clientes y pacientes. Algunos exigen que sus empleados usen guantes y/o mascarillas. Algunos están ajustando sus horarios e incluso introduciendo horarios exclusivos para personas mayores por la mañana.

Los productores y cultivadores también han tenido que hacer ajustes. Según Serge Chistov de Compañía honesta de marihuana En Colorado, “nuestras entregas e interacción con el mundo exterior se han vuelto más presenciales y más automatizadas. Por eso, fabricamos y empaquetamos previamente nuestros pedidos para poder realizar las entregas sin demasiada interacción con nuestros clientes”.

Chistov se complace en que sus ventas hayan aumentado un 17% en comparación con el mismo período del año pasado, pero señala que ha sido necesario hacer ajustes. “Estamos tratando de mantener el distanciamiento social, haciendo turnos mínimos lo mejor que podemos, usando equipo de protección… Estamos organizando mejor nuestro horario y controlando lo que entra y sale de nuestro edificio, usando más alcohol para limpiar y desinfectar áreas, cambiando los guantes a menudo”.

Otro desafío surge del hecho de que el cannabis sigue siendo en gran medida un negocio que se realiza en efectivo. La manipulación y transferencia de papel moneda infectado con gérmenes es una preocupación principal en medio de la COVID-19, por lo que muchos restaurantes y otros negocios minoristas han promulgado políticas temporales que solo aceptan tarjetas.

En respuesta al virus y a las pautas de los CDC, algunas empresas están creando nuevas soluciones para transacciones sin efectivo en los dispensarios. Una de estas empresas es Stronghold, una plataforma de pago virtual que trabaja con empresas dentro y fuera de la industria del cannabis. Según Tammy Camp, directora ejecutiva de Stronghold, “nos estamos integrando con una de las empresas de punto de venta más grandes aquí en California. Piense en ello como Stripe para los pagos de cannabis. Estamos eliminando el manejo de efectivo para ellos... y hemos visto un gran interés por parte de otros comerciantes que quieren hacer lo mismo”.

Según Camp, la eliminación del manejo de efectivo ya está dando sus frutos. “Obviamente, ha habido un gran aumento en las compras durante el último mes, ya que la gente pasa más tiempo en casa; sin embargo, con la eliminación del efectivo y la simplificación del pago en línea, los clientes también están comprando más”.

Gran parte de los negocios se están trasladando a Internet

A medida que los estados imponen órdenes de quedarse en casa y hacen cumplir las pautas de distanciamiento social, más personas hacen sus compras desde la comodidad de sus computadoras. Y no son solo Amazon y Grubhub los que están viendo un aumento en los pedidos en línea. Los dispensarios y otras empresas de cannabis también están notando el aumento, y muchos están aprovechando la tendencia al ofrecer cupones de cannabis y actualizar sus opciones de servicio.

Según Cris Carillo, cofundador de Pagos aliados (un procesador de pagos que trabaja con varias empresas de cannabis), “Hemos notado algunos cambios en el último mes. Muchas empresas de cannabis y CBD “Los comerciantes se han puesto en contacto con nosotros para expandir su negocio desde su ubicación física a tener presencia en el comercio electrónico”.

Carillo agregó que “casi todos nuestros comerciantes actuales están experimentando picos en las ventas en línea durante este tiempo. Esto podría ser una combinación de una mayor demanda con los cambios en nuestros hábitos de compra social en este momento. Tendremos que esperar hasta que esto pase para ver cómo nuestra industria ha cambiado debido a estos eventos”.

Carillo no está solo en su observación. Depósito de Xtractor, que se especializa en cannabis equipo de extracción, ha tenido una experiencia similar con el aumento de las ventas en línea. Según un portavoz de la empresa, “Nuestro equipo de envíos ha sido increíble, llegando temprano varios días para asegurarse de que nuestros clientes fueran atendidos de manera oportuna. Como empresa que ya tenía existencias de antisépticos y equipos de seguridad de laboratorio, estábamos en una posición única para centrar parte de nuestro enfoque en esos productos a medida que aumentaba la demanda. Esto nos ha permitido mantener nuestras puertas abiertas a la comunidad de extracción que confía en nosotros para proporcionar los bienes y servicios que necesitan para seguir funcionando”.

El envío de marihuana por correo es un delito federal, por lo que los dispensarios en particular están teniendo que encontrar otras formas de procesar sus ventas en línea. Muchos negocios locales ofrecen la opción de recogida en la tienda o en la acera, al igual que los restaurantes informales. La otra opción, que ha ganado un tremendo impulso durante la pandemia de COVID-19, es entrega de cannabis. Pides tu marihuana en línea en tu dispensario local y un empleado te la entrega en tu casa como si fuera una pizza. Dependiendo de la variedad que pidas, es posible que pronto también tengas ganas de comer pizza.

Algunos estados, como Nevada, incluso han hecho declaraciones de emergencia para permitir la entrega de cannabis específicamente debido al COVID-19.

Los siguientes estados permiten la entrega de cannabis a usuarios recreativos:

• California
• Colorado (ciertos municipios)
• Maine
• Michigan
• Nevada
• Oregón

Además, los siguientes estados y jurisdicciones permiten la entrega de cannabis a pacientes de marihuana medicinal: *

• Arizona
• Delaware
• Florida
• Illinois
• Louisiana
• Maryland
• Massachusetts
• New Mexico
• New Jersey
• New York
• North Dakota
• Pennsylvania
• Washington DC

Pueden aplicarse restricciones y limitaciones locales. Por ejemplo, si bien Massachusetts es un estado de uso recreativo, Las entregas son limitadas a pacientes de marihuana medicinal. Las ventas recreativas en Massachusetts se han suspendido durante el confinamiento por COVID-19.

* Tenga en cuenta que esta información cambia rápidamente a medida que más estados consideran declaraciones de emergencia para adaptarse a los clientes y pacientes durante el brote de COVID-19. Continuaremos actualizando la información a medida que esté disponible, pero avísenos si nos olvidamos de algo. 

Las empresas en ciertas regiones están en dificultades

Si bien la industria del cannabis sigue en una posición más sólida en términos generales que muchos otros mercados, se están haciendo sacrificios. En algunos casos, la capacidad de una empresa para capear el temporal depende de su ubicación geográfica.

California, por ejemplo, se está fortaleciendo gracias a las pautas favorables para la industria en relación con el COVID-19. Andrew Dorsett, gerente general de SparqOne (una empresa de distribución de cannabis de rápido crecimiento en California), señaló que su negocio ha podido contratar empleados adicionales debido a la mayor demanda. "Hemos agregado cuatro conductores, dos empleados administrativos y dos instalaciones completamente nuevas desde el inicio de las órdenes de quedarse en casa de forma más segura en California". Dorsett señaló además que "vimos un aumento aproximado del 60% de un promedio de dos semanas durante las órdenes iniciales de quedarse en casa de forma más segura. Eso se ha estabilizado en aproximadamente un 25% por encima del promedio, semana tras semana.

Pero a otros estados no les va tan bien. Por ejemplo, la industria de la marihuana recreativa en Massachusetts ha sido clausurada indefinidamente, lo que ha dejado a muchos negocios en el limbo.

Nevada es otro estado que se encuentra en una posición algo precaria. El gobernador Steve Sisolak ordenó el cierre de todos los dispensarios, limitando las ventas únicamente a las entregas a domicilio. Esto ha afectado a todos los negocios de cannabis, pero los cultivadores se están viendo especialmente afectados. Según Priscilla Vilchis, directora ejecutiva de Productos de primera calidad“Nuestros pedidos han disminuido y hemos tenido que tomar la desafortunada decisión de suspender temporalmente al 85 por ciento de nuestro personal… No todos los dispensarios ofrecían entregas a domicilio y tuvieron que crear un sistema que, a cambio, retrasó las ventas. Como empresa de cultivo, los dispensarios son nuestros principales compradores, por lo que los pedidos han disminuido”.

Según Vilchis, hay otra razón por la que las empresas de Nevada en particular están teniendo dificultades. “Las Vegas es una ciudad turística. Los turistas son nuestra principal fuente de ventas recreativas y, en este momento, no es un momento seguro para que la gente venga a nuestra ciudad”.

Como la primera latina en Nevada y California en recibir licencias para cultivar y distribuir marihuana, Vilchis sabe lo que significa enfrentar los desafíos de frente. Está comprometida a garantizar que su negocio se mantenga fuerte a medida que la pandemia siga su curso, pero su mayor preocupación en este momento es el bienestar de sus empleados activos y suspendidos. “Tengo que ser la roca de mi equipo y mantenerme optimista. Estoy en contacto constante con ellos y me aseguro de que estén bien”.

La demanda fluctúa, pero las perspectivas son buenas

A pesar de los desafíos, la mayoría de los empresarios con los que hablamos se mostraron optimistas. Andrew Dorsett, de SparqOne, lo resumió de esta manera:

“Ha sido una montaña rusa, pero nos ha ido muy bien. Hemos visto picos en la demanda, por lo que no se trata de un movimiento constante, sino más bien de picos periódicos. Cada dos semanas aproximadamente, vemos enormes aumentos, y luego se estancan. Aunque las cosas son inciertas, el negocio en general va muy bien. Eso se puede ver en todos los ámbitos y dentro de la industria. Las empresas que están teniendo buenos resultados están bien preparadas”.

Dorsett también ofreció una perspectiva inspiradora para el futuro. “Una gran parte de la base de consumidores de cannabis no ve el cannabis como un lujo, sino como una medicina. Por eso, no hemos visto grandes cambios negativos ni impactos en nuestro negocio. En realidad, este puede ser un momento positivo para el cannabis, ya que es un ejemplo del cambio de la ilegalidad y el estigma a la condición esencial y el valor medicinal del cannabis”.

Con un poco de suerte, este período puede resultar un punto de inflexión positivo para la industria.

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